Replicantes
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Replicante, o máquina auto-replicante es un término que se refiere a un tipo de máquina capaz de crear otra máquina igual a sí misma. Aquí van unas reflexiones sobre el tema.
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Introducción
La creación de una máquina capaz de auto-replicarse, tal vez sea uno de los "santos griales" de la ingeniería y ciencia tecnológica. La utilidad sería innegable, permitiendo la creación automatizada de una mano de obra prácticamente ilimitada, escalable en progresión geométrica en el tiempo sólo limitada a la cantidad de energía y materias primas disponibles. El peligro, como tantas veces hemos podido observar en innumerables relatos y obras de ciencia ficción, residiría en la replicación descontrolada, hasta el punto de tal vez poder volverse contra su propio creador, el hombre.
Aún así, la evolución de los métodos de producción parece apuntar en esta dirección. Tras la artesanía, la introducción de las líneas de producción, y su posterior automatización, dejan al hombre cada vez más relegado a la tarea de creador y diseñador, más que obrero. La replicación de cualquier modelo de producción imaginable supondría la culminación de este proceso evolutivo, pudiendo el hombre dedicarse por completo a especificar objetivos y procesos, sin necesidad de aplicar mano de obra humana a ninguno de los procesos.
Pero no solo es el beneficio en forma retributiva lo que se perseguiría de esta forma, sino también la exactitud y fiabilidad de los procesos más allá de lo obtenible con trabajadores humanos. El poder especificar procesos de alta complejidad, con posible adaptación de los componentes para ser reutilizados en distintas funciones como parte integrante del proceso mismo, supondría la aparición de completas nuevas áreas de ampliación en la calidad y eficiencia de los procesos. Elementos que normalmente quedan sin utilizar a lo largo de un proceso determinado, esperando la siguiente remesa de productos parciales para su procesado, podrían ser reconstituidos y reutilizados para optimizar cuellos de botella en la línea de producción, alcanzando cotas de productividad notablemente más elevadas a las actualmente posibles utilizando elementos estáticos.
De esta forma, la misma cantidad de recursos finitos en forma de materiales, elementos componentes de la línea de producción y energía, daría lugar a una mayor eficiencia productiva, tanto en concepto de número de productos, como en calidad de los mismos, quedando la elección entre ambos a decisión del diseñador del proceso de forma completamente reconfigurable en cualquier momento con el mínimo esfuerzo.
Análisis general
Para facilitar una generalización del análisis del problema, veamos los elementos que influyen en la creación y por ende operación de una máquina replicante.
Entorno
Primer punto a considerar en el diseño de un replicante, será el entorno en el que deba operar. El entorno ofrece principalmente materias primas, indispensables para la replicación.
Una forma muy simplificada de replicación, sería aquella que ofreciese directamente elementos componentes de la máquina final. Esta es una simplificación in extremis del proceso replicativo, al necesitar de un entorno previamente preparado que no se puede encontrar de forma natural.
Utilizando por analogía los seres vivos -máquinas replicantes en sí mismos- es más probable encontrar un entorno que no disponga de los elementos constituyentes directos, siendo necesario procesar las materias primas existentes para conformar dichos elementos. Esta sería una de las condicionantes básicas de la creación del replicante, pues constituye una limitación recursiva en sí mismo respecto a los demás aspectos del problema.
Energía
Toda acción requiere transferir una determinada cantidad de energía, tanto para la replicación en sí, como para cualquiera de las funciones a realizar.
A destacar sería la función de "generación de energía" como objetivo final. Aunque la energía generada pudiera ser distinta a la utilizada para la replicación y la realización de la función de generación en sí, una mayor reusabilidad de los elementos sugeriría que se usase dicha misma forma de energía para la operación del replicante en sí. Caso especial sería que dicha forma de energía supusiese una sustancial diferencia respecto a los elementos disponibles en el entorno para su manipulación, siendo el rendimiento directo obtenido notablemente inferior al de otra forma de energía disponible aún cuando la forma generada ofrezca un rendimiento necesario y/o notablemente superior en el entorno al que vaya a ser destinada.
Funciones
Esta sería la parte más visible, y más interesante de todo el proyecto: las funciones que realizase el replicante.
Como tal, se puede considerar replicante a toda máquina que sea capaz de realizar la función de replicación, esto es, la construcción de una máquina igual a sí misma. Sin embargo, esto carece de utilidad real salvo como un modelo académico de prueba de concepto, por lo que un replicante "real" necesitará llevar a cabo más funciones aparte de esta.
Se podría considerar que -en una aplicación real- el balance entre funciones realizadas y funciones necesarias para la replicación en un determinado entorno, debería ser mayor a uno para obtener una utilidad neta de la existencia de dicho replicante.
Aún así, es difícil que el balance neto no sea superior a uno (siendo uno el mínimo requerido para ser considerado replicante), dado que parece altamente complicado conseguir un proceso de replicación con efectos colaterales nulos y por tanto nula aplicabilidad. Salvo tal vez como base para la reestructuración macroscópica de los procesos en formaciones con funcionalidades diferenciadas debido a mínimas irregularidades en aspectos secundarios de la replicación de base... aunque discutiblemente esto supondría la invalidación de los efectos colaterales absolutamente nulos, dejando como mucho hablar de "observablemente nulos" a la escala de la replicación.
Elementos componentes
Reflexiones socio-económicas
Una de las concepciones para un mundo con máquinas autoreplicantes, sería la capacidad de posesión ilimitada sin necesidad de trabajo o esfuerzo.
Aunque esto se pudiera cumplir en cierto aspecto, como una forma de "renta mínima", seguirían existiendo determinadas limitaciones:
- Localización, los recursos de espacio, tiempo y materia prima en un punto seguirían siendo limitados
- Invención, la capacidad de creación de nuevos procesos autoreplicantes y/o nuevas funciones y/o nuevas utilizaciones de agrupaciones de funciones ya existentes, seguiría estando limitada por la capacidad de los procesos cognitivos de los diseñadores. Aún siendo estos replicantes con capacidad de ampliar sus propias funciones cognitivas, seguiría existiendo una limitación espacio-temporal y, en última instancia, la misma velocidad de la luz.
Por lo tanto, aunque la mano de obra pasase a ser innecesaria, seguiría existiendo una competición por otros tipos de recursos en el marco social.
Sólo queda esperar que, según aumente la complejidad de los procesos por los que se tienda a competir, el valor de los procesos básicos necesarios para la sustentación de la vida individual, baje hasta el punto en que las necesidades básicas de todos los individuos queden cubiertas.
